V roku 1849 založil mechanik a amatérsky matematik Carl Kellner malú optickú spoločnosť v stredozápadnom nemeckom meste Wetzlar. Optisches Institut vyrobil najskôr ďalekohľady a neskôr mikroskopy. Wetzlar, známy ako mesto optiky, sa nachádza v nemeckej spolkovej krajine Hesensko, asi hodinu cesty severne od Frankfurtu. Kellner zomrel na tuberkulózu v roku 1855, mal iba 29 rokov a podnik, ktorý mal vtedy 12 zamestnancov, prevzala jeho manželka.
V roku 1864 spoločnosť najala talentovaného optického inžiniera Ernsta Leitza, ktorý rýchlo zaujal nato, aby sa stal spoločníkom v októbri 1865. O štyri roky neskôr, v roku 1869, prevzal celú operáciu - ktorá ťažko prežila - a bola následne premenovaný na Ernst Leitz Optische Werke. Leitz mal v tom čase iba 27 rokov a vďaka jeho podnikateľským schopnostiam sa obchod rýchlo rozšíril v posledných rokoch 18. storočia a na začiatku 20. storočia. Na prelome storočí bol Leitz najväčším svetovým výrobcom mikroskopov.
Ernst Leitz bol tiež inovátorom a navrhol množstvo kľúčových pokrokov v dizajne mikroskopov vrátane uhlíkových oblúkových lámp pre lepšie osvetlenie objektov, apochromaticky korigovaných cieľov pre lepšiu definíciu veľmi jemných detailov a bicentrického odrážacieho kondenzátora. V roku 1913 spoločnosť predstavila prvý binokulárny mikroskop na svete, ktorý priniesol revolúciu v mikroskopii vo vedeckých štúdiách a položil základy dnešnej spoločnosti Leica Microsystems - teraz samostatnej spoločnosti od spoločnosti Leica Camera.
Ernst Leitz mal v čase uvedenia binokulárneho mikroskopu na svet 70 rokov a pri jeho vývoji mu pomohol jeho druhý syn Ernst Leitz II., Ktorý sa zhruba o desať rokov neskôr podujme na zavedenie spoločnosti do úplne nového biznisu - fotoaparáty - uprostred depresie. Ernst Leitz zomrel 10. júla 1920 vo veku 77 rokov a spoločnosť ponechal v rukách jeho syna.
Obchodná odvaha
Ernst Leitz II. Sa narodil 1. marca 1871 vo Wetzlari, vzdelal na kresťanskej luteránskej škole a vycvičil sa v oblasti presného strojárstva a riadenia podniku. Do rodinnej spoločnosti nastúpil v roku 1906.
Leitz Jr zdedil množstvo vlastností svojho otca, vrátane horlivého zmyslu pre morálku - nepochybne založeného na jeho vernej kresťanskej viere - a spoločenských povinností ako zamestnávateľa. Už v roku 1900 zaviedol Leitz Sr pre svojich zamestnancov osemhodinový pracovný deň a systém zdravotného poistenia, oba boli na svoju dobu veľmi progresívne. Leitz Jr mal tiež otcovu komerčnú odvahu a je známy vyhlásením, ktoré by v krátkom čase prinieslo revolúciu v spôsobe fotografovania - „Moje rozhodnutie je konečné; my to riskneme “.
A bolo to celkom riziko. Nemecká ekonomika sa spamätávala z účinkov hyperinflácie a extrémnej nezamestnanosti a Leitz by bol nováčikom na trhu, kde dominujú Zeiss a Kodak. V pláne bol navyše úplne nový typ fotoaparátu, aký tu ešte nebol. Asi nie je také prekvapujúce, že väčšina vedúcich manažérov spoločnosti Leitz bola proti tejto myšlienke a nútila ho, aby neurobil riskantne vyzerajúce „výkonné rozhodnutie“.
Leitzovou tajnou zbraňou však bol kompaktný a ľahký Kleinfilmkamera - maloformátový fotoaparát - ktorý vyvinul tesne pred prvou svetovou vojnou jeden z talentovaných optických inžinierov spoločnosti Oskar Barnack. Základný dizajn bol niekoľkokrát zdokonalený pred uvedením do výroby v roku 1924, ale veľkou inováciou bolo použitie filmu vytvoreného z dvoch kinofilmových rámov s rozmermi 18 x 24 mm, ktoré poskytli plochu obrazu 24 x 36 mm, a tak zmenšili veľkosť požadovaného zväčšenia na robiť vysokokvalitné výtlačky.
Na rané práce na kamere dohliadal Ernst Leitz Sr, ktorý však zomrel v roku 1920, keď projekt stále pozostával iba z prototypov. Ernst Leitz II prevzal kontrolu nad spoločnosťou a začal sa viac zaujímať o Barnackovu kameru, a to predovšetkým preto, lebo veril, že diverzifikácia je kľúčom k prežitiu v náročnom nemeckom ekonomickom prostredí, a bol znepokojený budúcnosťou svojej pracovnej sily.
„Tento malý fotoaparát je príležitosťou na vytvorenie práce pre našich zamestnancov - ak splní prísľub, ktorý v nich vidím - počas rokov hospodárskej krízy a ako ich prekonať v ťažkých časoch, ktoré nás čakajú.“
Fotoaparát bol konečne uvedený na trh v roku 1925 na jarnom veľtrhu v Lipsku a nazval ho Leica, názov odvodený od „fotoaparátu Leitz“. Názov Leitz sa na fotoaparátoch Leica objavoval až do roku 1986, keď sa rozhodlo sústrediť všetky fotografické aktivity spoločnosti pod značku Leica. Známe logo s červeným bodom sa objavilo v polovici 70. rokov a do roku 1986 malo znenie „Leitz“ alebo „Leitz Wetzlar“.
Väčšie riziká: vlak slobody Leica
Po tom, čo bol v roku 1933 Adolf Hitler vymenovaný za nemeckého kancelára a začalo sa prenasledovanie Židov, sa skutočne dostalo do popredia sociálne svedomie Ernsta Leitza II. A začal riskovať, čo mohlo mať fatálne následky.
Uvedomil si, že pod nacistickou diktatúrou môže čakať oveľa horšie, a preto začal systematicky, ale tajne prideľovať mnoho svojich židovských zamestnancov na falošné pozície alebo školenia v zámorských obchodných zastúpeniach spoločnosti Leitz, čím im dal legitímnu zámienku na opustenie krajiny. V skutočnosti to neboli len jeho zamestnanci a ich rodiny, ale aj predajcovia fotoaparátov a dokonca aj priatelia členov rodiny, ktorí boli poslaní do obchodných zastúpení spoločnosti Leitz vo Francúzsku, Británii, Hongkongu a USA.
Týmto utečencom dostávali dokonca štipendium, kým si nenašli prácu. Vedenie spoločnosti Leitz prehľadávalo širší fotografický priemysel, najmä v USA, aby im zabezpečilo legitímne pozície. Z Nemecka si tiež každý zobral nový fotoaparát Leica IIIB.
Aktivity spoločnosti Leitz pred druhou svetovou vojnou boli následne známe ako „Leica Freedom Train“ a zachránili možno až 100 životov. Jeho dcéra Elsie sa tiež podieľala na pomoci Židom opustiť Nemecko a bola zatknutá gestapom, zatiaľ čo pomáhala utečenkám cez švajčiarske hranice. Následne strávila tri mesiace vo väzení vo Frankfurte. V 40. rokoch nacisti dovážali otrockú pracovnú silu z východnej Európy, aby pracovali v nemeckých továrňach, a nahradili tak vojenských brancov. Elsie tvrdo pracovala na zlepšení množstva osôb pridelených Leitzovi, čo opäť hrozilo uväznením.
Ernst Leitz II., Typicky altruistický, to všetko tajil aj po vojne a zakázal ostatným, vrátane svojho syna Günthera, rozprávať príbehy. Všetko vyšlo najavo až v polovici 2000-tych rokov a v roku 2007 mu bolo udelené posmrtné ocenenie Courage To Care od Anti-Defamation League. Podľa jeho vnuka Knuta Kühn-Leitza (syna Elsie) bolo rodinné krédo vždy „ konajte dobro, ale nehovorte o tom “.
Neskoršie roky
Po uvedení na trh v roku 1925 by bolo odhodlanie spoločnosti Leitz nepochybne opäť testované, pretože aj keď bol nový fotoaparát Leica revolučný, vyvolal zmiešané reakcie a predaj bol spočiatku pomalý. Našťastie, šikovne udržal počiatočný chod výroby veľmi malý (menej ako 1 000 kusov), takže keď začal rásť dopyt, rýchlo predstihol ponuku, čo je vždy šikovný marketingový ťah. Do roku 1936 však bolo vyrobených celkom 200 000 Leicas, čo dokazuje, že dôraz na optickú a mechanickú presnosť v kompaktnejšom a prenosnom balení bol správny.
Ernst Leitz II úspešne riadil svoju spoločnosť v najnáročnejších obdobiach, ale nikdy nestratil osobný kontakt so svojimi zamestnancami, vrátane každodennej prehliadky továrne. Údajne si dal za cieľ naučiť sa mená všetkých svojich zamestnancov a nikdy na ne nezabudnúť. Bol opísaný ako „inštinkt rozvojových potenciálov“ a „veľký organizačný optimizmus“.
Na konci druhej svetovej vojny bol Leitz v polovici 70. rokov a utrpel mozgovú príhodu (pravdepodobne kvôli stresu), stále sa však aktívne podieľal na chode spoločnosti. Z pôvodnej Leica sa vyvinul oveľa sofistikovanejší fotoaparát s odliatou karosériou, vymeniteľnými objektívmi, spojeným diaľkomerom a najvyššou rýchlosťou uzávierky 1/1 000 sekundy.
V roku 1946 výroba fotoaparátov Leica dosiahla 400 000 kusov, ale v bezprostredných povojnových rokoch sa vyskytli problémy s dodávkami surovín a pretrvávajúca hrozba sovietskej invázie. Ernst Leitz II. Sa rozhodol presunúť časť výroby do závodu vo Francúzsku a neskôr začiatkom päťdesiatych rokov bola v Kanade založená prevádzka, ktorá sa považovala za bezpečný prístav s pravdepodobnosťou ďalšej vojny.
V roku 1949 sa Ernst Leitz II stal čestným občanom Wetzlaru a v tom istom roku spoločnosť založila výskumné laboratórium pre prácu na zložení optického skla s cieľom dosahovať stále lepší výkon objektívu. Spolu so svojou druhou manželkou Hedvigou postavil nad a za pôvodnou továrňou Leitz uprostred mesta nádherný nový domov - Haus Friedwart, v ktorom dnes sídli spoločnosť Leica Microsystems.
Zostáva zreteľne viditeľným medzníkom z historickej časti mesta Wetzlar. Prvá Leitzova manželka a matka troch jeho detí zomrela v roku 1910. Jeden z jeho synov, Ludwig, bol hnacou silou ďalšieho najdôležitejšieho míľnika v histórii Leica, Leica M3.
Vývoj modelu M3, ktorý bol uvedený na trh v roku 1954, sa začal tesne po druhej svetovej vojne a Ludwig spolu s hlavným inžinierom Wilhelmom „Willim“ Steinom skonštruovali (a patentovali) jednu z jeho kľúčových vlastností - integrovaný a kombinovaný hľadáčik a spojený diaľkomer, ktorý zabudovaná projekcia rámov obrazovej oblasti pre rôzne ohniskové vzdialenosti objektívu s automatickou korekciou paralaxy.
Ernst Leitz II bol nažive, aby bol svedkom zrodu M3, ale teraz, na začiatku 80. rokov a čoraz slabší, odovzdal kontrolu nad rodinným podnikom svojim trom synom … Ernst Leitz III, Ludwig a Günther (narodený Hedvige) v roku 1914).
Ernst Leitz II. Zomrel 15. júna 1956 vo veku 85 rokov; nepochybne zaistené veľmi dôležité miesto v histórii dizajnu fotoaparátov - a fotografie v širšom zmysle.
Nikon, Leica & Hasselblad: fotoaparáty, ktoré boli do vesmíru
Bolo vysvetlené pomenovanie šošovky Leica
Najlepšie fotoaparáty Leica
Recenzia Leica SL2-S
Najlepšie objektívy Leica SL
Recenzia Leica Q2 Monochrom
Recenzia Leica M10-R